Risonanza magnetica della mammella: cos’è, quando serve e come si svolge

A cura della redazione di Quiscan

La risonanza magnetica (RM) della mammella è un esame di secondo livello: non sostituisce la mammografia né l’ecografia, ma le affianca in situazioni specifiche, quando serve una sensibilità maggiore o un’informazione in più per decidere come procedere. Non utilizza raggi X e studia il tessuto mammario con un campo magnetico, onde radio e, nella maggior parte dei casi, un mezzo di contrasto.

Eppure intorno a questo esame circolano molti dubbi: per chi è indicata, perché serve il contrasto, quanto dura, se sia adatta in presenza di protesi, in gravidanza o durante l’allattamento. In questa guida la redazione di Quiscan riassume, in modo chiaro e basato sulle principali raccomandazioni (ACR, EUSOBI, SIRM), cosa c’è da sapere prima di sottoporsi a una risonanza mammaria.

1. Cos’è la risonanza magnetica della mammella

La RM mammaria si esegue con un’apparecchiatura a campo magnetico elevato (in genere 1,5 o 3 Tesla) e una bobina dedicata, che permette di ottenere immagini molto dettagliate di entrambe le mammelle. Il principale vantaggio è la capacità di visualizzare il comportamento dei tessuti dopo la somministrazione del mezzo di contrasto: le lesioni tumorali, che tendono ad avere una vascolarizzazione particolare, possono assumere un comportamento caratteristico (dynamic contrast-enhanced MRI).

È un esame molto sensibile, ma meno specifico della mammografia: può evidenziare anche aree che poi si rivelano benigne. Per questo viene prescritta solo quando c’è un’indicazione precisa e va sempre letta insieme agli altri esami.

2. Quando è indicata

Le principali indicazioni sono le seguenti.

Screening nelle donne ad alto rischio. In presenza di mutazioni dei geni BRCA1 o BRCA2 (o di altri geni ad alta penetranza), di una storia familiare molto significativa o di una precedente radioterapia sul torace in giovane età (ad esempio per linfoma di Hodgkin), le raccomandazioni prevedono in genere una RM annuale, spesso associata alla mammografia, con tempi e cadenze definiti dal centro di riferimento.

Approfondimento di un quadro dubbio. Quando mammografia ed ecografia non permettono di chiarire un reperto (problem solving).

Stadiazione di un tumore già diagnosticato. Per valutare l’estensione della malattia, l’eventuale presenza di più focolai e lo stato dell’altra mammella.

Monitoraggio della terapia neoadiuvante. Per verificare la risposta ai trattamenti eseguiti prima dell’intervento.

Controllo delle protesi mammarie. Per valutarne l’integrità, con sequenze specifiche che in genere non richiedono il contrasto.

Linfonodi ascellari sospetti con tumore primitivo non individuato. Per cercare l’origine della malattia.

Seno denso. Nelle donne con seno estremamente denso, dove la mammografia può avere limiti, studi come il DENSE (New England Journal of Medicine, 2019) hanno mostrato un beneficio della RM aggiuntiva. EUSOBI raccomanda di valutarne l’offerta in specifiche fasce d’età, ma le politiche di screening variano tra Paesi e Regioni: la decisione va presa con lo specialista.

3. Il mezzo di contrasto: cosa c’è da sapere

Nella maggior parte delle RM mammarie viene iniettato per via endovenosa un mezzo di contrasto a base di gadolinio, che non è lo stesso dei raggi X e non contiene iodio.

• Funzione: evidenzia le aree con maggiore afflusso di sangue, rendendo visibili lesioni che altrimenti sarebbero difficili da distinguere.
• Tollerabilità: le reazioni allergiche sono rare. Durante l’iniezione può comparire una lieve sensazione di freddo al braccio.
• Funzione renale: nei pazienti con grave insufficienza renale l’uso del gadolinio richiede particolare cautela. Alcuni centri chiedono un esame recente della creatinina in presenza di fattori di rischio.
• Depositi di gadolinio: è noto che tracce di gadolinio possono depositarsi in alcuni tessuti. Finora non sono stati dimostrati effetti dannosi nelle persone con funzione renale normale e oggi si utilizzano di preferenza agenti di tipo macrociclico, considerati più stabili.

Il radiologo valuta caso per caso la necessità del contrasto e le eventuali controindicazioni.

4. Quando farla: il ciclo mestruale

Nelle donne in età fertile, il tessuto mammario può captare più contrasto in alcune fasi del ciclo, con il rischio di falsi positivi. Per questo, quando possibile, l’esame viene programmato nella seconda settimana del ciclo, indicativamente tra il 7° e il 14° giorno dal primo giorno delle mestruazioni. Le indicazioni possono variare da centro a centro: in caso di esame urgente, come la stadiazione di un tumore, non si attende la finestra ideale.

5. Come si svolge l’esame

1. Accoglienza e anamnesi. Un questionario raccoglie informazioni su protesi, dispositivi impiantati, allergie, funzione renale, gravidanza e allattamento.
2. Accesso venoso. Viene posizionato un piccolo ago-cannula in una vena del braccio.
3. Posizionamento. Ci si sdraia a pancia in giù, con le mammelle inserite negli appositi alloggiamenti della bobina, in una posizione studiata per essere stabile e confortevole.
4. Acquisizione. L’esame dura in genere 20-30 minuti. L’apparecchio produce un rumore forte e ritmico: si ricevono cuffie o tappi per le orecchie, e il tecnico (TSRM) resta in comunicazione con la persona per tutto il tempo.
5. Iniezione del contrasto. Avviene a metà esame, senza spostarsi.
6. Refertazione. Il radiologo analizza le immagini, anche con il confronto con gli esami precedenti, e classifica i reperti secondo la scala BI-RADS.

È importante restare il più possibile immobili: anche piccoli movimenti possono ridurre la qualità delle immagini.

6. Come prepararsi

• Porta gli esami precedenti (mammografie, ecografie, risonanze) e i relativi referti.
• Informa il centro di protesi, dispositivi impiantati (come pacemaker, defibrillatori, neurostimolatori, clip chirurgiche), eventuali espansori con componenti metalliche, gravidanza presunta o allattamento. Porta con te la documentazione di compatibilità con la risonanza, se disponibile.
• Indossa abiti comodi e rimuovi oggetti metallici (gioielli, piercing, fermagli, reggiseno con ferretto).
• Digiuno: non è sempre richiesto; segui le indicazioni del centro.
• Claustrofobia o ansia: segnalala in anticipo; il personale può darti indicazioni utili e valutare, quando indicato, soluzioni adeguate.

7. Casi particolari

Protesi mammarie

La RM è l’esame più affidabile per valutare l’integrità delle protesi, spesso senza contrasto. Se invece è richiesta per un controllo oncologico, il contrasto viene somministrato come di consueto.

Gravidanza

In gravidanza il gadolinio non è in genere raccomandato e la RM con contrasto viene evitata, salvo situazioni eccezionali valutate dal medico.

Allattamento

Secondo le indicazioni delle principali società scientifiche, dopo il contrasto non è in genere necessario interrompere l’allattamento, perché la quota che passa nel latte è molto piccola. Il radiologo può comunque darti indicazioni personalizzate.

Persone trans e non binarie

Le evidenze specifiche sull’uso della RM in queste popolazioni sono limitate. Per chi ha una mutazione genetica ad alto rischio o altre indicazioni, la scelta dell’esame dipende dal tessuto mammario presente e dalla storia ormonale, non dall’anagrafe, e va concordata con lo specialista. Dopo la top surgery la RM non è un esame di routine.

8. Limiti e possibili svantaggi

• Falsi positivi: possono comportare ulteriori accertamenti, come un’ecografia second look o una biopsia.
• Specificità inferiore: per questo la RM non si utilizza come esame di screening per tutte.
• Microcalcificazioni: la mammografia le visualizza meglio e resta indispensabile.
• Disponibilità e costi: non tutte le strutture dispongono di bobine dedicate e della possibilità di eseguire una biopsia sotto guida RM, necessaria per lesioni visibili solo con questa tecnica.
• Controindicazioni: dispositivi non compatibili con il campo magnetico, schegge metalliche, grave insufficienza renale (per il contrasto) e claustrofobia importante possono limitarne l’esecuzione.

9. Schema riassuntivo

Conclusioni

La risonanza magnetica della mammella è uno strumento prezioso, ma da usare con criterio: è indicata quando le altre tecniche non bastano o quando il rischio individuale giustifica un controllo più sensibile. Se ti è stata prescritta, chiedi al medico o al centro di spiegarti il motivo, le modalità e cosa aspettarti dall’esame: arrivare informata è il primo modo per viverlo con serenità.

Contenuto a scopo divulgativo, non costituisce diagnosi medica né indirizzamento verso un esame specifico. Per ogni informazione sulla tipologia, la preparazione e l’esecuzione di esami per la propria situazione, rivolgersi al personale medico preposto.